Wiederherstellung von Auen und Feuchtgebietskorridoren an der unteren Donau und im Donaudelta

In Kürze

Überblick

Von ihren Ursprüngen in Deutschland aus durchfliesst die Donau 19 Länder. Jahrzehntelanges Missmanagement führte zu verheerenden Auswirkungen auf Wälder und Feuchtgebiete in den Auen der Unteren Donau, die sich über 1.000 km durch Bulgarien, Rumänien, Moldawien und die Ukraine erstrecken, bevor sie das Schwarze Meer erreichen. Bis 2008 gingen 72 % bzw. 30 % der Auen an der Unteren Donau und im Donaudelta verloren. Als Reaktion auf häufigere Überschwemmungen, abnehmende Bodenfruchtbarkeit sowie Arten- und Lebensraumverlust begannen im Jahr 2000 internationale Bemühungen zum Schutz und zur Wiederherstellung der bewaldeten Auen und Feuchtgebietsökosysteme im Rahmen der Erklärung zum Grünen Korridor der Unteren Donau. Bis 2020 wurden über 60.000 Hektar Auen der Unteren Donau wiederhergestellt. Die Wasserqualität hat sich verbessert und das Hochwasserrisiko ist gesunken. Das Biosphärenreservat Donaudelta hat seine Ziele zum Schutz der weltweit bedeutenden Biodiversität weitgehend erreicht.

Beispielhafte Massnahmen

Länderweite Aktionspläne wiesen vorrangige Auengebiete für Schutz und Wiederherstellung aus. Internationale Konventionen konzentrierten sich auf die Verbesserung der Wasserqualität und die Verringerung des Hochwasserrisikos im Donaueinzugsgebiet. Das Biosphärenreservat Donaudelta schuf Möglichkeiten zur Wiederherstellung und Zusammenarbeit zwischen Ländern, Behörden, NGOs und lokalen Gemeinschaften. Die Förderung von Forschung und strategischen Partnerschaften durch die Europäische Union hat das Wissen und die Kapazitäten der Organisationen gestärkt. In einigen Teilen des Donaudeltas wurden Deiche entfernt, um überflutete Feuchtgebiete wiederherzustellen. An vielen kleinen Standorten wurden invasive Pflanzenarten entfernt und Zehntausende einheimische Bäume gepflanzt, um die natürliche Regeneration der Wälder auf grösseren Flächen zu unterstützen.

Diese Aktivitäten tragen zusammen mit anderen Auenmanagementplänen zu einem effektiveren Hochwasserrückhalt, verbesserten Süsswasser-Ökosystemleistungen und der Rückkehr der einheimischen Artenvielfalt in der Region bei.

Wichtige Erkenntnisse

• Standortbezogene Renaturierungsmassnahmen im Rahmen kleiner Pilotprojekte dienen der Demonstration und Erprobung von Ansätzen, der Einbindung lokaler Gemeinschaften und dem Aufbau von Kapazitäten.
• Grenzüberschreitende Zusammenarbeit und Umsetzung erfordern die Unterstützung international anerkannter institutioneller Mechanismen und kompetenter NGO-Partner.
• Die Renaturierung von Flussauen ermöglicht positive Auswirkungen in verschiedenen Sektoren, darunter Landwirtschaft, Energie, Verkehr und Tourismus.
• Der erste Schritt der Renaturierung besteht oft darin, die Degradation zu stoppen oder umzukehren.
• Die Renaturierung von Flussauenökosystemen erfordert die Berücksichtigung der Komplexität der Rückkopplungsschleifen zwischen verschiedenen Ökosystemen.

Geschichte der Renaturierung

»Die Natur ist für uns Menschen von grundlegender Bedeutung: Wir sind nicht von ihr getrennt. Sie betrifft uns direkt, wenn Wasser verschmutzt ist oder Dörfer aufgrund zerstörter Deiche überflutet werden.«

Geographie und ökologische Rahmenbedingungen

Von ihren Ursprüngen im deutschen Schwarzwald fliesst die Donau über 2.850 km ostwärts durch 19 Länder bis zum Donaudelta am Schwarzen Meer. Mit einer Fläche von fast 80 Millionen Hektar ist sie der zweitlängste Fluss Europas (IKSD, 2015). Das Donaubecken versorgt 80 Millionen Menschen mit Trinkwasser, Wasserkraft, Fischerei, landwirtschaftlicher Produktion und Transport (Mansourian et al., 2019). Auf ihrem gesamten Verlauf ist die Donau mit 27 grossen und über 300 kleinen Nebenflüssen verbunden (Schmid et al., 2023).

Die untere Donau durchquert die Schlucht des Eisernen Tors in den Karpaten Rumäniens und Serbiens und erstreckt sich über 1.000 km durch Rumänien, Bulgarien, Moldawien und die Ukraine, bevor sie das Schwarze Meer erreicht . Die Auenfläche der Unteren Donau umfasste ursprünglich 8.173 km², die Auenfläche des Donaudeltas 5.402 km² (Schneider et al., 2009). Diese Auen weiten sich flussabwärts aus und umfassen zahlreiche Auenseen, Flussinseln, Feuchtgebiete, Galeriewälder, Deiche und Sanddünen (Schneider et al., 2009). Die Untere Donau umfasst insgesamt 255 Inseln: 58 in Bulgarien (10.492 ha), 167 in Rumänien (75.954 ha) und 30 in der Ukraine (31.251 ha) (Mansourian et al., 2019). Die Untere Donau ist einer der letzten frei fliessenden Flussabschnitte Europas und bietet Trinkwasser, Erholungsmöglichkeiten und weitere Umweltdienstleistungen, die das Leben von 29 Millionen Menschen sichern (WWF, 2012).

Beim Eintritt ins Delta bildet die Donau drei Hauptarme: Chilia, Sulina und Stântul Gheorghe (Sankt Georg). Das Donaudelta ist eine flache Schwemmebene mit einem komplexen Muster aus Sümpfen, Kanälen, Bächen und Seen und ist mit 170.000 ha Schilfflächen Europas grösstes Feuchtgebiet (Biosphärenreservat Donaudelta). Die Vegetation dieses Ökosystems besteht aus Schilfrohr (Phragmites communis), Rohrkolben (Typha latifolia, Typha angustifolia), Seggen (Carex dioica, Carex stricta), Binsen (Scirpus radicans, Schoenoplectus lacustris) und Bachminze (Mentha aquatica). Das Donaudelta ist ein Schnittpunkt paläarktischer und mediterraner biogeografischer Zonen mit einer hohen Anzahl an Feuchtgebieten und einer reichen Artenvielfalt (Schmid et al., 2023). Das Delta liegt an wichtigen Zugrouten und zieht Vögel aus sechs grossen Ökoregionen der Welt an, darunter der Mongolei, der Arktis und Sibiriens.

Im Sommer nutzen über 320 Vogelarten das Delta, darunter 166 Brutvogelarten und 159 Zugvögel (Gâştescu, 2009). Das grenzüberschreitende Biosphärenreservat Donaudelta wurde 1998 zum Schutz seiner einzigartigen Artenvielfalt ausgewiesen.

Im unteren Donauverlauf dominieren Silberweiden (Salix alba) in häufig überfluteten Galeriewäldern und auf Inseln. In weniger überfluteten Gebieten wachsen Schwarzpappeln (Populus nigra), Silberpappeln (P. alba) und Graupappeln (P. canescens) auf Schwemmlandböden mit hohem Sandanteil. In den rumänischen Abschnitten der unteren Donau dominieren in den Laubwäldern die Balkan-Eiche (Quercus pedunculifiora) und die Winter-Esche (Fraxinus angustifolia), daneben dominieren die Stieleiche (Quercus robur) und die Zottelesche (Fraxinus pallissae) (Schneider et al., 2009; Mansourian et al., 2019).

Die vielfältigen Lebensräume in den Auen der unteren Donau beherbergen eine hohe Vielfalt an aquatischer und terrestrischer Fauna. Sieben der bulgarischen Inseln und Inselgruppen sind als wichtige Vogelschutzgebiete (Important Bird Areas, IBA) eingestuft, drei sind grenzüberschreitende Ramsar-Gebiete, und fast alle Inseln sind Teil des EU-Netzwerks NATURA 2000, was ihre ökologische und naturschutzfachliche Bedeutung unterstreicht (Mansourian et al., 2019). Die Tiervielfalt im unteren Flussabschnitt ist hoch. Sie umfasst 42 verschiedene Säugetierarten, darunter den gefährdeten Fischotter (Lutra lutra), den vom Aussterben bedrohten Europäischen Nerz (Mustela lutreola) und den Steppeniltis (Mustella eversmanni), sowie 69 Fischarten (Sommerwerk et al., 2009; Schmid et al., 2023). Insekten machen 74 % der gesamten aquatischen Artenvielfalt in der Donau aus (Graf et al., 2015).

Im Biosphärenreservat Donaudelta wurden 135 Fischarten nachgewiesen (Gâştescu, 2009). Mehrere Fischarten wandern jährlich vom Schwarzen Meer flussaufwärts, um in den felsigen Böden des Flusses zu laichen, darunter der stark gefährdete Storch (Acipenser stellatus), der Schwarzmeerstör (Acipenser gueldenstaedti) und der Beluga-Stör (Huso huso) (Schneider et al., 2009). Donaustörarten haben sich zu Leitarten für Naturschutzbemühungen im Donaubecken entwickelt (Schmid et al., 2023).

Neben ihrer Bedeutung für die Biodiversität spielen Auwälder und Feuchtgebiete eine entscheidende Rolle bei der Regulierung von Hochwasser, der Erhaltung der Wasserqualität, der Verhinderung von Bodenerosion und Sedimentation sowie der Speicherung von Kohlenstoff. Allein der Wert der Kohlenstoffbindung im gesamten Donaubecken wurde auf 29 Millionen Euro pro Jahr geschätzt (Tucker et al., 2010).

Die Bevölkerungsdichte im Donaudelta ist gering und beträgt etwa 5 Personen/km². Die Bevölkerungszahl ist in den letzten 25 Jahren rückläufig.
Die starke Abwanderung aus dem Donaudelta in andere Kreise und aus Rumänien führte zu einem stetigen Bevölkerungsrückgang von etwa 14.000 im Jahr 2002 auf etwa 11.000 im Jahr 2012 (Weltbank, 2015). Die Bevölkerung ist 14 Nationalitäten zuzuordnen, wobei die meisten Einwohner Rumänen (77 %), russische Lipowaner (17 %) oder Ukrainer (3,5 %) sind. Daneben gibt es kleine Gemeinschaften von Griechen, Roma, Türken, Tataren und Ungarn (Gâştescu, 2009; Gómez-Baggethun et al., 2019). Historisch gesehen war die Fischerei die Haupteinnahmequelle der Bewohner (Gâştescu, 2009). Heute leben etwa zwei Drittel der Bevölkerung von Fischerei und Landwirtschaft. Zu den weniger verbreiteten Erwerbszweigen zählen Viehzucht, Viehzucht, Bienenzucht und Tourismus (Gómez-Baggethun et al., 2019).

Geschichte der Umweltzerstörung

Die Flussläufe im Donaueinzugsgebiet wurden seit dem 16. Jahrhundert zum Hochwasserschutz, zur Wasserkrafterzeugung und zur Schifffahrt verändert (Giosan et al., 2012). Seit den 1960er Jahren führten intensivere Bewirtschaftungs-, Entwicklungs- und Hochwasserschutzmassnahmen zu verheerenden Auswirkungen auf Wälder und Feuchtgebiete an der Unteren Donau und im Donaudelta (Ebert et al., 2009). Die Auen der Unteren Donau wurden grossflächig aufgestaut, um die Schifffahrt zu verbessern. Grosse Feuchtgebiete wurden trockengelegt und in landwirtschaftliche Flächen und Teiche für die Fischproduktion umgewandelt (Staras, 2001; Hein et al., 2016).

In Bulgarien wurden Auenwälder grossflächig in Hybridpappel-Monokulturen umgewandelt, sodass im Jahr 2000 nur noch 30 % der Fläche mit einheimischen Baumarten bedeckt waren (Mansourian et al., 2019). Von 1930 bis 1972 erreichten die Staugebiete im rumänischen Abschnitt der unteren Donau eine Gesamtfläche von 410.227 ha (Dumitrescu und Carsmariu, 2014).

Bis 2008 gingen 72 % bzw. 30 % der Auen in der unteren Donau und im Donaudelta verloren (Schneider et al., 2009). Der weitgehende Verlust von Auen im Ober- und Mittellauf der Donau (95 % bzw. 75 %) beeinträchtigte die Wasserführung und -qualität der flussabwärts gelegenen Ökosysteme zusätzlich. Die Abtrennung der Auen vom Fluss führte zu einem drastischen Rückgang der Fischbestände und der Flussfischerei. Von 51 in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts erfassten Arten wurden nur 31 in jüngerer Zeit nachgewiesen (Schneider et al., 2009). Grosse Deiche, quer verlaufende Mäander und Flussarme beeinträchtigten in bestimmten Gebieten ebenfalls die Trinkwasserqualität, indem sie den Wasseraustausch zwischen Flüssen und Grundwasserreserven unterbunden (IKSD o.J.).

Im Donaudelta wurden über 100.000 ha Deiche errichtet, um Land für die Landwirtschaft zurückzugewinnen (IKSD o.J.). In den 1980er Jahren strebte das kommunistische Regime in Rumänien an, 41 % des Deltas in landwirtschaftliche Flächen umzuwandeln. Bis 1990 wurden über 80.000 ha Feuchtgebiete für Landwirtschaft, Fischzucht und Forstwirtschaft zurückgewonnen (Ionescu et al., 2022). Die Wasserläufe wurden durch die Entwicklung landwirtschaftlicher Polder, vor allem im nordwestlichen Teil, stark verändert (Gómez-Baggethun et al., 2019).

Der Verlust von Überschwemmungsgebieten forderte erhebliche menschliche und wirtschaftliche Opfer (Ebert et al., 2009). Zwischen 1992 und 2005 verursachten Überschwemmungen in Rumänien Schäden in Höhe von schätzungsweise 1,66 Milliarden Euro und übertrafen damit das Bruttosozialprodukt (BIP) um 0,6 % (Ebert et al., 2009).

2005 kamen bei einer Überschwemmung in Bulgarien 20 Menschen ums Leben, 10.000 Menschen mussten obdachlos werden und es entstanden Schäden in Höhe von 625 Millionen US-Dollar (444 Millionen Euro). 2006 wurden bei einer Überschwemmung in Rumänien 15.000 Menschen obdachlos und 80.000 Hektar Land wurden überschwemmt (Ebert et al., 2009). Die Umwandlung von Auenwäldern in Ackerland und Monokultur-Hybridpappelplantagen führte zu extremeren Hochwasserereignissen, die sich durch den Klimawandel verschärfen. Im Jahr 2010 forderten die schweren Überschwemmungen im Donaueinzugsgebiet 35 Todesopfer und verursachten Schäden in Höhe von 2 Milliarden Euro (IKSD, 2012).

Anthropogene Verschmutzung durch Städte, Landwirtschaft und Industrie wirkte sich insbesondere auf den Unterlauf der Donau aus und führte zu einer hypoxischen „Todeszone“ im Mündungsgebiet des Schwarzen Meeres (Behrendt, 2008; Ebert et al., 2009). Anfang der 2000er Jahre wurden die Nährstoffeinträge in die Donau auf etwa 70 % höher geschätzt als in den 1950er Jahren (Mölder und Schneider, 2011).

Samen invasiver Pflanzen verbreiteten sich durch die natürlichen Wasserläufe und wurden durch Transportschiffe unterstützt. Die Verbreitung nichtheimischer invasiver Baum- und Straucharten – darunter der Indigo-Falsche (Amorpha fruticosa), der Götterbaum (Ailantus altissima), der Eschen-Ahorn (Acer negundo) und die Grüne Esche (Fraxinus pensylvanica) – wirkt sich negativ auf die Artenzusammensetzung, Struktur und Funktion von Auenökosystemen aus. (Mansourian et al., 2019). Pappelplantagen und offene Flächen sind besonders anfällig für Invasionen.

Das Donaueinzugsgebiet ist aufgrund seiner direkten Verbindungen mit anderen grossen Gewässern stark anfällig für invasive Wassertiere (Schmid et al., 2023). Neun der zehn häufigsten Makroinvertebratenarten sind nicht heimisch. Die benthischen Lebensgemeinschaften der Donau werden heute von nichtheimischen, invasiven oder kosmopolitischen Arten dominiert, und etwa 30 Fischarten wurden in das Donaueinzugsgebiet eingeführt oder sind dort eingewandert (Schmid et al., 2023).

Der Wendepunkt

Die Umgestaltung der Unteren Donau-Auen galt als die verheerendste anthropogene Veränderung eines Flussfeuchtgebiets im Nachkriegseuropa (Constantinescu et al., 2015). Fortgesetzte Deich- und Baggerarbeiten führten zur Eintiefung des Flussbetts und zum Absinken des Grundwassers, wodurch Brunnen und Uferfeuchtgebiete austrockneten (WWF, 2012). Die Renaturierungsmassnahmen an der Unteren Donau und im Donaudelta waren durch das Zusammentreffen mehrerer dringender Probleme motiviert: verheerende Überschwemmungen, giftige Verschmutzung, Nährstoffbelastung, sinkende landwirtschaftliche Produktivität und Verlust der biologischen Vielfalt. Doch erst tiefgreifende politische und gesellschaftliche Veränderungen trieben die Massnahmen an. Der Fall des Eisernen Vorhangs 1989 eröffnete neue Möglichkeiten für die politische, wirtschaftliche und kulturelle Entwicklung in Osteuropa und ermutigte nationale und internationale Bemühungen zur Bewältigung ökologischer und ökologischer Probleme (Dorondel et al., 2021; Schmid et al., 2023).

1990 gründete die rumänische Regierung das 5.800 km² grosse Biosphärenreservat Donaudelta (DDBR). 1998 wurde ein angrenzender ukrainischer Teil des Biosphärenreservats ausgewiesen, wodurch sich die Fläche auf 7.322 km² vergrösserte (UNESCO, 2019). Das Gebiet wurde 1990 in die Liste des Weltkultur- und -naturerbes aufgenommen (Gâştescu, 2009).

Im Rahmen der RAMSAR-Konvention wurde das DDBR 1991 als Feuchtgebiet von internationalem Wert und bedeutender Lebensraum für Wasservögel anerkannt. Politische Instrumente der Europäischen Union, wie die Habitatrichtlinie von 1992, schufen einen wichtigen Rahmen für beitrittswillige Länder (wie Rumänien und Bulgarien, die 2007 beitraten), um ihre Umweltstandards zu integrieren und zu verbessern (Mansourian et al., 2019).

1992 initiierte der World Wide Fund for Nature (heute World Wildlife Fund for Nature; WWF) das Programm „Grüne Donau“, das sich auf Erhaltung, Wiederherstellung und nachhaltige Bewirtschaftung konzentrierte. Das Programm verpflichtete staatliche und nichtstaatliche Gruppen zur Zusammenarbeit im gesamten Einzugsgebiet. 1994 wurde das Übereinkommen über die Zusammenarbeit zum Schutz und zur verträglichen Nutzung der Donau unterzeichnet. Nationale und internationale Organisationen schlossen sich zusammen, um Bewirtschaftungspläne für das gesamte Einzugsgebiet umzusetzen. Dies gipfelte 1998 in der Gründung der Internationalen Kommission zum Schutz der Donau (IKSD) (Schmid et al., 2023). Die IKSD setzte das Übereinkommen zum Schutz der Donau (DRPC) um, um drei Hauptziele zu erreichen: 1) Sicherstellung einer nachhaltigen Wasserbewirtschaftung; 2) Kontrolle der Verschmutzung und Verringerung des Eintrags von Nährstoffen und gefährlichen Stoffen; und 3) Kontrolle von Hochwasser und Eisgefahren. Die bulgarische Nationale Forstbehörde (NFB), das Ministerium für Umwelt und Wasser (MoEW), Green Balkans und der WWF gründeten 1998 eine Arbeitsgruppe für Feuchtgebiete, um den Schutz und die Wiederherstellung von Auen und Feuchtgebieten im bulgarischen Teil des Donaubeckens zu koordinieren und zu unterstützen. Über 130 Umwelt-NGOs unterzeichneten eine gemeinsame Erklärung der NFB, des MoEW und des Ministeriums für ländliche Entwicklung und öffentliche Arbeiten zur Bedeutung der Donau-Feuchtgebiete und zur Notwendigkeit ihrer Erhaltung, Wiederherstellung und nachhaltigen Bewirtschaftung (Mansourian et al., 2019).

Im Anschluss an diese Bemühungen unterzeichneten die Umweltminister Bulgariens, Rumäniens, der Ukraine und Moldawiens im Jahr 2000 eine gemeinsame Erklärung zur Einrichtung eines Grünen Korridors an der unteren Donau . Dieses Abkommen verpflichtet die vier Länder, insgesamt 935.000 ha zu erhalten, darunter 775.000 ha bestehender Schutzgebiete verstärkt und weitere 160.000 ha neu geschützt werden sollen; 224.000 ha ehemalige Feuchtgebiete wiederherzustellen und eine nachhaltige Entwicklung entlang der unteren Donau zu fördern (WWF, 2012). Die Erklärung bildete das Rückgrat für Renaturierungsmassnahmen im weiteren Korridor bzw. in der Landschaft der unteren Donau und führte in den nächsten 20 Jahren zu einer Reihe von Projekten. Siebzehn Feuchtgebiete entlang der unteren Donau wurden als vorrangige Renaturierungsgebiete identifiziert (Dumitrescu und Carsmariu, 2014). Damit war der Boden bereitet, um Renaturierungsmassnahmen entlang der gesamten unteren Donau und des Donaudeltas einzuleiten .

Akteure und internationale Plattformen

Eine vielfältige Gruppe von Akteuren engagierte sich auf lokaler, regionaler, nationaler und internationaler Ebene für Renaturierungsmassnahmen an der Unteren Donau und im Donaudelta. Auf lokaler Ebene beteiligten sich Gemeinden an Baumpflanzungen und anderen Aktivitäten. Die Hauptakteure bei der Planung und Umsetzung von Renaturierungsprojekten waren jedoch die öffentlichen Landverwalter der Forst- und Umweltbehörden, die sich an nationalen und internationalen Richtlinien orientierten.

Nationale Forstbehörden spielten eine Schlüsselrolle bei der Planung und Umsetzung von Renaturierungsprojekten, da der öffentliche Waldbesitz den grössten Teil der Waldfläche in allen Ländern des Donaueinzugsgebiets ausmachte. Die Ministerien für Umwelt und Gewässer schufen zunächst die Rahmenbedingungen und das politische Umfeld für die Initiierung von Renaturierungsprogrammen an der Unteren Donau (Mansourian et al., 2019).

In den späten 1990er und frühen 2000er Jahren spielte der WWF eine wichtige Rolle bei der Förderung von Partnerschaften zur Förderung der Renaturierung des Korridors der Unteren Donau. Der WWF beteiligte sich aktiv an der Entwicklung von Projekten zur Wiederherstellung von Waldlandschaften in der Region und arbeitete 1999 mit der Weltbank zusammen, um die bulgarische Donau-Forststrategie zu beeinflussen (Mansourian et al., 2019). Nach intensiver Lobbyarbeit des WWF und anderer NGOs entwickelte die bulgarische Regierung 2001 eine neue Strategie für ihre Donau-Auenwälder. Der WWF, die Weltbank, das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen, die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen sowie die bulgarische NGO Green Balkans unterstützten die Regierung bei der Umsetzung dieser Strategie zum Schutz und zur Wiederherstellung der Auenwälder der Donauinseln.

Die IKSD lieferte eine regionale Strategie und eine Plattform für Verhandlungen zwischen den vier Anrainerstaaten der Unteren Donau und mit anderen Partnern. Für die neun EU-Länder des Donaubeckens bot die Wasserrahmenrichtlinie (WRRL) einen weiteren wichtigen Rahmen für Renaturierungsmassnahmen an der Donau. Diese Richtlinie dient dem Schutz und der Verbesserung des Zustands aquatischer Ökosysteme, der Verhinderung ihrer Verschlechterung und der Sicherstellung einer langfristigen, nachhaltigen Nutzung der Wasserressourcen in der gesamten EU (Mansourian et al., 2019).

Das Nationale Institut für Forschung und Entwicklung im Donaudelta (DDNI) wurde 1970 in Rumänien gegründet, um Grundlagen- und angewandte Forschung zur wissenschaftlichen Unterstützung des Managements des Biosphärenreservats Donaudelta (DDBR) und anderer Feuchtgebiete von nationalem und internationalem Interesse zu betreiben, mit besonderem Schwerpunkt auf dem Erhalt der biologischen Vielfalt und der nachhaltigen Nutzung. Das Institut führte Forschungsprojekte in Zusammenarbeit mit dem RIZA-Institut (Niederlande), dem Institut für Auenökologie in Rastatt, der Weltbank und dem WWF Deutschland durch.

Weitere europäische und regionale NGOs engagierten sich in Renaturierungsbemühungen. Ab 2012 begann die niederländische Stiftung Rewilding Europe mit Renaturierungsbemühungen im Donaudelta (Rewilding Europe, 2018). Rewilding Europe und Rewilding Ukraine unterzeichneten 2017 eine fünfjährige Partnerschaft, um gemeinsam Rewilding-Aktivitäten auf der ukrainischen Seite des Donaudeltas zu fördern und durchzuführen. Durch die Verbindung der rumänischen und ukrainischen Seite des Deltas unterstützte diese wegweisende Vereinbarung die grenzüberschreitende Zusammenarbeit verschiedener lokaler Behörden und Partner. Rewilding Europe arbeitet im Rahmen der Donaudelta-Initiative (UNEP, 2022; Tabelle 1) mit vier Hauptpartnern zusammen: Rewilding Danube Delta, registriert in Tulcea (Rumänien), Rewilding Ukraine, registriert in Odessa (Ukraine), Verde e Moldova (Moldawien) und WWF-Rumänien.
Rewilding Danube Delta hat eigene lokale Partner, darunter die Behörde des Biosphärenreservats Donaudelta in Rumänien, das Donau-Biosphärenreservat in der Ukraine, das Donaudelta-Forschungsinstitut (INCDDD) in Rumänien und die Gemeinde Sfântu Gheorghe in Rumänien. Derzeit erhalten sie finanzielle Unterstützung durch das Endangered Landscapes Program, um die aquatischen und terrestrischen Komponenten des Deltas landschaftlich zu integrieren – von Steppen und kleinen Nebenflüssen bis hin zu Feuchtgebieten, Seen, Bächen und ausgedehnten, uralten Küstendünensystemen (Rewilding Europe, 2018). Der lokale Birdlife International-Partner „Romanian Ornithological Society“ und das Naturschutzprojekt Pelican Way of LIFE trugen ebenfalls zur Wiederherstellung der Auenwälder auf den Donauinseln bei.

Kosten, Finanzierung und sonstige Unterstützung

Die Gesamtkosten für die Auenrenaturierung entlang der 37 Standorte des Grünen Korridors an der Unteren Donau wurden auf 183 Millionen Euro geschätzt (Ebert et al., 2009; Faivre et al., 2018). Der finanzielle Nutzen der Wiederherstellung der Ökosysteme an der Unteren Donau und im Donaudelta übersteigt diese Kosten jedoch deutlich. Die erwarteten Einnahmen durch Ökosystemleistungen, wiederhergestellte Fischerei und gesteigerten Tourismus werden auf 85,6 Millionen Euro pro Jahr geschätzt. Eine Studie von Schwarz et al. (2006) ergab, dass die Ökosystemleistungen eines Hektars Auen im Durchschnitt einen geschätzten Ertrag von 500 Euro pro Jahr erzielen können. Basierend auf rumänischen Pilotprojekten wurden die Kosten für den Deichrückbau auf 50.000–200.000 Euro pro km geschätzt (Schwarz et al., 2006).

Darüber hinaus würde die Renaturierung von vier Poldern (entwässerten, land- und forstwirtschaftlich genutzten Flächen) mit einer Fläche von 1.000 km² in Rumänien rund 20 Millionen Euro kosten, 1.600 Millionen Kubikmeter Hochwasser aufnehmen und Ökosystemleistungen im Wert von 50 Millionen Euro pro Jahr erbringen (Schwarz et al., 2006). Die Umsetzungskosten für die Renaturierung der landwirtschaftlichen Polder Babina und Cernovca im Donaudelta beliefen sich auf 83.176 US-Dollar pro Polder (Cox et al., 2022; Kasten 1).

Die Finanzierungsquellen haben sich seit Beginn der ersten Renaturierungsprojekte im Jahr 1992 stark diversifiziert. Die Europäische Kommission stellte wichtige Finanzierungsquellen für frühe Projekte zur Renaturierung der mittleren und oberen Donau bereit. Die Renaturierung der Auen an der unteren Donau wurde grösstenteils durch externe Hilfe, grösstenteils von der Europäischen Union, unterstützt. Die Europäische Kommission stellte Mittel für Renaturierungsprojekte an der Unteren Donau und im Donaudelta bereit und unterstützte seit 1992 über 30 LIFE-Projekte zur Renaturierung der Donau (Mansourian et al., 2019).

Die Weltbank und der Globale Umweltfonds (GEF) unterstützten ebenfalls die Wiederaufforstung und die Renaturierung von Auen, darunter einen Vertrag mit der moldauischen Regierung über den Kauf von 1,3 Millionen Tonnen Kohlenstoff über den BioCarbon Fund von 2002 bis 2022 (Mansourian et al., 2019). Auch der Privatsektor engagierte sich in der Projektförderung. Der Coca-Cola-Konzern investierte in eine Partnerschaft mit dem WWF und der IKSD, um bis 2020 über 5.300 Hektar Feuchtgebiete wiederherzustellen (WWF, 2021b).

Umsetzung und Ergebnisse von Pilotprojekten

In den ersten 20 Jahren wurde die Renaturierung von Auen an der Unteren Donau und im Donaudelta im Rahmen einer Reihe kleiner Pilotprojekte umgesetzt. Im Laufe der Zeit wurden erfolgreiche Projekte erweitert oder unter ähnlichen Bedingungen repliziert, angeführt von sich entwickelnden Partnerschaften auf lokaler, regionaler, nationaler und internationaler Ebene (Tabelle 1).

In Bulgarien wurden frühzeitig Massnahmen zum Kapazitätsaufbau ergriffen, um Forstpersonal zu schulen. Der WWF bot in Zusammenarbeit mit seinem WWF-Auen-Institut in Deutschland (heute Abteilung für Feuchtgebietsökologie am Karlsruher Institut für Technologie) Kurse und Austauschbesuche an, um den bulgarischen Forstdienst bei der Bewirtschaftung einheimischer Baumarten zu unterstützen. Vernetzung und Studienreisen trugen ebenfalls zum besseren Verständnis der Mitarbeiter der bulgarischen Forstbehörde bei. In Moldawien wurden Mitarbeiter des WWF und der IUCN in drei Gemeinden geschult, um mithilfe der Restoration Opportunities Assessment Methodology (ROAM) prioritäre Gebiete innerhalb einer Landschaft für die Renaturierung zu identifizieren (Mansourian et al., 2019).

Die Renaturierungsmassnahmen an der Unteren Donau konzentrierten sich auf die Uferbereiche und die Auenwälder der Inseln, in der durch die Erklärung zum Grünen Korridor der Unteren Donau definierten Landschaft (Mansourian et al., 2019).

Von 1996 bis 2000 führten die bulgarischen Forstbehörden entlang der Donau und der Insel Golyam Vardim Renaturierungsmassnahmen für Auwälder durch. Eine Reihe von Pilotprojekten von 2004 bis 2019 konzentrierte sich auf die Wiederherstellung einheimischer Waldökosysteme in ehemaligen Pappelplantagen. Jedes Mal wurden Erkenntnisse gewonnen, die den Erfolg verbesserten. Eines der grössten Renaturierungsprojekte auf der Insel Gradina umfasste die Entfernung von Indigo-Pest, eine umfassende Bodenvorbereitung und die Bepflanzung einer 27 ha grossen Fläche mit Stieleichen, Schwarzpappeln, Silberweiden und Flatterulmen (Mansourian et al., 2019).

Auf den rumänischen Inseln Turcescu und Fermecatu wurden invasive Arten von 2006 bis 2010 mechanisch entfernt. Anschliessend wurden auf 26 ha aktiv Silberweiden und Silberpappeln angepflanzt, um Hybridpappelplantagen zu ersetzen. Nach der Ansiedlung dieser Bäume begann sich auch die Schwarzpappel spontan zu regenerieren und bereicherte so die Zusammensetzung einheimischer Arten (Mansourian et al., 2019).

2016 wurde ein ehemals für die Fischzucht genutztes Auengebiet des rumänischen Donauabschnitts, Gârla Mare und das angrenzende Vrata-Gebiet, wieder an das Flussbett angeschlossen und in ein 400 ha grosses Sumpfgebiet umgewandelt (WWF, 2021b). Die Massnahmen umfassten die Befestigung und Erhöhung der Ufer des Querkanals, um den Wasserabfluss der Donau zu erhöhen, sowie die Schaffung von Wasserlöchern, um ein Mosaik von Lebensräumen für Wasserlebewesen zu schaffen .

Darüber hinaus wurden Dämme verstärkt, um die Fischzucht für die lokale Bevölkerung zu sichern (WWF, 2021b). Beteiligte Akteure an diesem Projekt waren die Eigentümer der Fischzuchtanlage, die benachbarten Grundbesitzer und die lokalen Behörden. Das Gebiet ist ein Natura-2000-Gebiet.

Zwischen 2010 und 2014 wurden unter der Leitung der Forstbehörde mit Unterstützung des WWF Bulgarien Renaturierungsprojekte in elf Natura-2000-Auen- und Feuchtgebieten in bulgarischen Wäldern durchgeführt. Zu den Standorten gehörte der bedeutende Naturpark Persina entlang der unteren Donau, der im Jahr 2000 gegründet wurde und 21.762 ha umfasst, darunter elf Inseln

Die Erforschung und Umsetzung ökologischer Renaturierungsprojekte im Donaudelta begann kurz nach der Ausweisung des Biosphärenreservats (Schneider et al., 2008). Die ersten Renaturierungsprojekte begannen 1993 und konzentrierten sich auf degradierte und ineffizient genutzte landwirtschaftliche Flächen, Forstpolder und Fischteiche. Zwei landwirtschaftliche Polder, Babina und Cernovca, wurden als Pilotprojektgebiete ausgewählt (Kasten 1). Renaturierungsprojekte wurden auch im Furtuna-Wald Ost-West (2115 ha), im Fischpolder Popina II (3600 ha) sowie in den Fischereipoldern Holbina I/II (4370 ha) und Dunavăț II (1260 ha) durchgeführt. Renaturierungsprojekte zur Verbesserung der Wasserzirkulation und -konnektivität durch Reinigung der Fischereikanäle wurden auf einer Länge von 494 km in Gewässerkomplexen des Donaudeltas durchgeführt (DDNI, 2018; Gómez-Baggetun et al., 2019).

Das erste Renaturierungsprojekt im ukrainischen Teil des Donaudeltas befand sich auf der Insel Tataru, einem Standort unwirtschaftlicher Pappelplantagen (WWF, 2004). Zwischen 2003 und 2008 entfernten der WWF und die lokale Forstbehörde 7,5 km2 Deiche, ermöglichten natürliche Überflutungen der Insel und verbanden den Katlabuh-See wieder mit dem Fluss (Ebert et al., 2009). Die Wiederherstellung natürlicher Überflutungsbedingungen schuf reichhaltige Nahrungs-, Brut- und Laichgründe für Fische, Flora und Fauna. Ab 2007 begannen die Pappel-Monokulturplantagen auszusterben (Mansourian et al., 2019). 2005 wurde eine Herde Graurinder auf der Insel freigelassen, um die ehemaligen Weidetiere zu ersetzen, die bis zur Ausrottung gejagt worden waren. Ohne sie verwilderte der Auenwald aufgrund fehlender Weideflächen. Nach nur vier Jahren war die Herde gross genug, um die lokale Bevölkerung mit Fleisch zu versorgen (WWF, 2009). Die zusätzliche Freilassung von zehn halbwilden Huzulenpferden erfolgte 2019 durch Rewilding Europe, das sich seit 2013 im Donaudelta engagiert.

Mehrere wertvolle Vogelarten gedeihen mittlerweile auf der Insel, darunter Seeadler und Zwergscharben, und die inneren Seen bieten Laichplätze für Jungfische. Die Fläche des Galeriewaldes auf Tataru hat sich von 2003 bis 2015 fast verdoppelt (Mansourian et al., 2019). Auf der nahegelegenen, 3.500 ha (8.650 Acre) grossen Insel Ermakov wurden 2009 im Rahmen eines WWF-Projekts Deiche entfernt, um das Hochwasser zu sanieren. Die Insel bietet heute Schwärmen von Weissen Pelikanen, Graugänsen, Stockenten, Silberreihern und anderen Feuchtgebietsvögeln Schutz. Rewilding Europe und Rewilding Ukraine haben 2019 grosse Weidetiere auf der Insel wieder angesiedelt, insbesondere Wasserbüffel und Konik-Pferde (Hance, 2019). Im Jahr 2021 wurden 200 Meter Dämme rund um die Insel Ermakov entfernt, um den natürlichen Wasseraustausch der Binnenseen der Insel mit der Donau wiederherzustellen. Damit wurden die 2010 vom WWF begonnenen Renaturierungsarbeiten fortgesetzt.

Eine neue Phase der Renaturierung ist im Gange. Das Projekt wird von Rewilding Europe geleitet und läuft auf fünf Jahre. Ziel ist es, die ökologische Integrität und das Ökosystem von 40.000 Hektar Feuchtgebieten und terrestrischen (Steppen-)Lebensräumen im Donaudelta durch Renaturierungsprozesse wie Überflutungen und natürliche Beweidung zu verbessern.

Diese Massnahmen sollen die Rückkehr von Wildtieren fördern, die Artenvielfalt erhöhen und die Entwicklung lokaler naturbasierter Ökonomien unterstützen (Rewilding Europe, 2018). Seit 2018 arbeitet Rewilding Europe in Zusammenarbeit mit der lokalen Gemeinde und der Biosphärenreservatsbehörde an der Wiederherstellung der Polder rund um Sfantu Gheorghe im Donaudelta. 2015 wurde in Sfantu Gheorghe eine Tauros-Zuchtstätte eingerichtet und in Zusammenarbeit mit drei lokalen Viehzüchtern ein Naturweideprojekt gestartet.

Rewilding Ukraine führte 2020–2021 Arbeiten am Kartalsee durch, um ihn wieder mit den nahegelegenen Seen Kugurluy und Kagul sowie mit der Donau selbst zu verbinden. Ein Fischfilter und eine Sedimentsperre wurden entfernt, um den Zufluss von der Donau in den See zu erhöhen. „Wir haben im letzten Jahr bereits beobachtet, wie Fischarten von der Donau in den Kartalsee wanderten“, sagt Mykhailo Nesterenko, Geschäftsführer von Rewilding Ukraine. „Letztendlich sollte die Dynamik all dieser wiederverbundenen Seen mehr oder weniger der Dynamik der Donau selbst folgen. Es wird Perioden mit Überschwemmungen und Dürre geben – das ist völlig natürlich. Ein blühendes, wilderes Donaudelta, geprägt von natürlichen Prozessen, ist hier das ultimative Ziel“ (Rewilding Europe, 2022).

Neuere Interventionen verdeutlichen zwei wesentliche Veränderungen bei den Renaturierungsarbeiten im Donaudelta. Eine davon ist die Abkehr von kleinräumigen Pilotstudien hin zu landschaftsweiten Interventionen nach den Prinzipien der Renaturierung und wirtschaftlichen Entwicklung, die auf der Wiederherstellung von Ökosystemfunktionen und Biodiversität basieren. Ein neues Programm von Horizont Europa, das Danube River Basin Lighthouse Program, wird einen Prozess zur Ausweitung von Pilotprojekten unterstützen und ein breiteres Spektrum an Akteuren, Interessengruppen und Wirtschaftssektoren in Renaturierungsprogramme einbeziehen.
Die zweite Veränderung betrifft die Einbeziehung sozialer und wirtschaftlicher Vorteile für die lokale Bevölkerung in Renaturierungsprojekte (Kasten 2). Camelia Ionescu vom WWF Rumänien beschreibt es wie folgt: „Es war ein langer Prozess, bis wir die potenziellen Vorteile und die Alternativen für die Betroffenen identifizierten. Von der Idee bis zur Umsetzung dauerte es zehn Jahre.“

Sanierung zweier landwirtschaftlicher Polder im Donaudelta

1993 startete im Rahmen einer strategischen Partnerschaft zwischen dem Nationalen Institut für Donaudelta (DDNI), der Verwaltung des Biosphärenreservats Donaudelta (DDBRA), dem Institut für Auenökologie Rastatt und dem WWF Deutschland ein Pilotprojekt zur Sanierung der Inseln Babina (2200 ha) und Cernovca (1580 ha) im nördlichen Donaudelta (DDNI, 2007). 1985 und 1987 wurden auf den Inseln Deiche und Kanäle errichtet, um landwirtschaftliche Flächen anzulegen. Ziel des Sanierungsprojekts war die Wiederherstellung des Hochwasserregimes auf diesen Inseln sowie die Rückgewinnung von Lebensraum und Brutgebieten für Fische, Wasservögel und andere Arten. Ein weiteres Ziel war die Verbesserung der wirtschaftlichen Entwicklung der lokalen Bevölkerung, da ein Grossteil der landwirtschaftlichen Flächen brach lag und kaum noch wirtschaftlichen Nutzen brachte (Schneider et al., 2008). Die Wiederherstellung des Babina-Polders erfolgte 1994 und die des Cernovca-Polders 1996. Mit Unterstützung der Weltbank implementierte das DDNI in Babina ein Überwachungsprogramm, um Trends und Veränderungen hydrologischer, biogeochemischer und ökologischer Funktionen zu bewerten (Schneider et al., 2008). Die Überwachungsdaten zeigten eine schnelle Erholung des hydrologischen Regimes mit schwankenden Hochwasser- und Trockenperioden. Die Wiederherstellung der Flussdynamik ermöglichte die Wiederherstellung standortspezifischer Makro- und Mikrohabitate in den aquatischen, semiaquatischen und terrestrischen Gebieten, Schilfflächen sowie Ökosystemfunktionen wie Nährstoffspeicherung und Verbesserung der Wasserqualität (Schneider et al., 2008). Die Fischreproduktion wurde wiederhergestellt, was die Subsistenzfischerei der lokalen Gemeinden unterstützte. Sumpfvegetation und Feuchtwiesen erholten sich schnell, während die an Salzwasser angepasste Vegetation aufgrund zunehmender Süsswasserüberschwemmungen zurückging. Die Lebensräume standortspezifischer Vögel haben sich saniert und diversifiziert, und die Vogelvielfalt hat sich von 34 auf 72 Arten erhöht (Zöckler, 2000). Die Renaturierung der Inseln kam den Populationen des Europäischen Nerzes (Mustela lutreola) und des Europäischen Fischotters (Lutra lutra) zugute (Schneider et al., 2008).

Das Babina-Projekt galt als grosser Erfolg und als Vorbild für weitere ökologische Renaturierungsprojekte. 1996 verlieh der Präsident des WWF International, der Herzog von Edinburgh, dem Direktor des DDNI eine Auszeichnung für Verdienste im Naturschutz (Schneider et al., 2008). Die Rückkehr von Vögeln, Fischen und Schilf führte zu einem wirtschaftlichen Nutzen der Renaturierungsarbeiten in Form von mehr natürlichen Ressourcen und Tourismus, der auf etwa 140.000 EUR pro Jahr geschätzt wird (Mansourian et al., 2019). Trotz dieser bemerkenswerten Erfolge wird das Renaturierungsprojekt aus sozialer Sicht als Misserfolg angesehen, da weder lokales ökologisches Wissen berücksichtigt noch die Dorfbewohner beteiligt wurden (Dorondel et al., 2021). Die DDBRA beschränkte den Fischfang auf 3 kg pro Tag und verlangte die jährliche Ausstellung von Angellizenzen (Damian, 2019). Auf der Insel Cernovka wurden morphologische Prozesse, wie z. B. das Sedimentmanagement, nicht ausreichend berücksichtigt, was zu übermässiger Verschlammung und überwucherten Schilfgebieten auf der Insel führte. Rewilding Europe engagiert sich nun für die weitere Wiederherstellung von Cernovka in einen dynamischeren Naturzustand.

Eine kommunale Weide wird zu einem kommunalen Feuchtgebiet in Mahmudia, Rumänien.

1993 wurde im Rahmen einer strategischen Partnerschaft ein Pilotprojekt initiiert. 2011 initiierten die Einwohner von Mahmudia am Sfântu-Gheorge-Kanal die ökologische Wiederherstellung eines Teils des Donaudeltas. Das Dorf war vom Flussbett abgeschnitten, und die Erträge des Landes waren gering, was die Lebensqualität und die Lebensgrundlagen der Bewohner einschränkte. Der Gemeinderat von Mahmudia erkannte, dass das Dorf von der Wiederherstellung der Feuchtgebiete und den neuen wirtschaftlichen Möglichkeiten profitieren könnte. Er schlug ein Renaturierungsprojekt vor, das die Voraussetzungen für den Erhalt der Biodiversität schaffen und die Habitatfragmentierung durch die Stauung und Austrocknung der Gewässer im Donaudelta verringern sollte. In den folgenden fünf Jahren arbeitete er mit dem WWF Rumänien und der Verwaltung des Biosphärenreservats Donaudelta zusammen, um eine 924 Hektar grosse Fläche degradierter kommunaler Weide in ein blühendes Feuchtgebiet umzuwandeln (Ganea und Sabin, 2021). Schwere Erdbewegungsmaschinen wurden eingesetzt, um das Gemeindeland von Carasuhat wieder mit dem Donaudelta zu verbinden. Das Gebiet wurde geflutet, um 18 verschiedene Lebensräume wiederherzustellen. Dieser Renaturierungsansatz markierte einen grundlegenden Philosophiewechsel, da das Projekt nicht nur darauf abzielte, Feuchtgebiete wiederherzustellen, die Wasserqualität zu verbessern und Überschwemmungen zu mildern, sondern auch Möglichkeiten für die Entwicklung von Ökotourismus, Fischerei und traditioneller Landwirtschaft für die lokale Bevölkerung schaffen sollte. Camelia Ionescu, Süsswassermanagerin beim WWF Rumänien, erklärte: „Dieses Umweltrekonstruktionsprojekt muss ein Ausgangspunkt für die Entwicklung eines Modells für lokale Gemeinden sein, um naturfreundliche Unternehmen zu entwickeln“ (WWF, 2016).

Das Projekt hat seine Ziele erreicht. Über 30 Wasservogelarten sind in das Feuchtgebiet zurückgekehrt, ziehen zunehmend Touristen an, beleben die lokale Wirtschaft und fördern das Unternehmertum . Das rekonstruierte Feuchtgebiet hat das Hochwasserrisiko reduziert und fängt abfliessende Sedimente auf. Weitere Ergebnisse des Renaturierungsprojekts sind ein gesteigertes Umweltbewusstsein in der Gemeinde und eine nachhaltige Subsistenzfischerei. Eine aktuelle Studie ergab, dass 90 % der befragten Einwohner von Mahmudia davon ausgehen, dass die Projektergebnisse weiterhin positiv sein werden, und 60 % sind der Ansicht, dass die Gemeindeentwicklung ohne das ökologische Renaturierungsprojekt deutlich langsamer verlaufen wäre. (WWF, 2021c) Das Gemeindegebiet bietet nun viele Vorteile für die Bevölkerung von Mahmudia sowie für lokale Fisch-, Vogel- und andere Wildtierarten und stellt ein neues Modell für die Renaturierung im Donaudelta dar (WWF, 2016; Ganea und Sabin, 2021).

Ergebnisse und Auswirkungen im gesamten Einzugsgebiet

Bis 2020 wurden über 60.000 ha Auenflächen im unteren Donauraum renaturiert (Climate-ADAPT, 2023). In Rumänien wurden 6.000 ha Auenflächen auf Inseln wieder an den Fluss angeschlossen, wodurch vielfältige Lebensräume entstanden, die die Erholung der Auenökosysteme unterstützen.
Der Rückbau leistungsschwacher Hochwasserschutzdeiche und die Renaturierung von Auen verringern das Hochwasserrisiko und sorgen für zuverlässigere Süsswasser-Ökosystemleistungen bei geringeren Kosten für die Instandhaltung der Infrastruktur (Climate-ADAPT, 2023).

Aus Sicht der Biodiversität waren die Renaturierungsbemühungen weitgehend erfolgreich. Zahlreiche Vogelarten sind zurückgekehrt, und die Fischbestände haben zugenommen (Climate-ADAPT, 2023). Das Biosphärenreservat Donaudelta hat seine Ziele zum Schutz der weltweit bedeutenden Biodiversität, insbesondere der Vogelarten, weitgehend erreicht (Weltbank, 2015). Die Verringerung des Feuchtgebietslebensraums, die Übernutzung der Auenressourcen und die Ausbreitung exotischer Arten bedrohen jedoch weiterhin den Erhalt der ökologischen Systeme und Ökosystemdienstleistungen, die die Grundlage für die lokalen Lebensgrundlagen und eine nachhaltige Entwicklung bilden (Weltbank, 2015). Bewertungen der Wasserqualität an 15 Überwachungsstationen an der unteren Donau und den Donauzuflüssen in Rumänien zwischen 1996 und 2017 zeigten, dass sich die Wasserqualität im untersuchten Zeitraum an den meisten Stationen deutlich verbessert hat (Frîncu, 2021). Das INTERREG-Donau-Auenprojekt hat mehrere wichtige Ergebnisse hervorgebracht, die zur Entwicklung einer besseren Umweltpolitik in der Region beigetragen haben. Zu den wichtigsten Projektergebnissen gehören ein Handbuch zur Renaturierung und Erhaltung von Donau-Auen im Flusseinzugsgebiet (DRB), strategische Leitlinien für das Donau-Auenmanagement und ein Aktionsplan zur Renaturierung und Erhaltung von Donau-Auen (INTERREG, 2021). Zwei Online-Schulungen zu Donau-Auen wurden entwickelt und im September und November 2021 angeboten.

Wichtige Erkenntnisse

• Kleine, standortbezogene Pilotprojekte dienen der Demonstration und Erprobung von Renaturierungsansätzen und bieten Möglichkeiten zum Kapazitätsaufbau und Lernen. Lokale Projekte ermöglichen es Gemeinden, sich zu engagieren, zu lernen, sich für Renaturierungsmassnahmen einzusetzen und von den Renaturierungsmassnahmen zu profitieren. Wie Mansurian et al. (2019) feststellten, „könnte sich ein projektbezogener Ansatz, der zeitlich und räumlich auf früheren Projekten aufbaut, langfristig als realistischer und nachhaltiger erweisen als ein grosses Gesamtprogramm“ (S. 34).
• Renaturierung erfordert oft zunächst, Degradation zu stoppen oder umzukehren. Im Donaueinzugsgebiet und im Donaudelta erforderte die Wiederherstellung von Lebensräumen den Abbau von Infrastruktur (Deiche oder Staudämme) oder anderer Ursachen ökologischer Degradation (Verschmutzung) (Mansourian et al., 2019).
• Die Renaturierung von Überschwemmungsgebieten ermöglicht positive Auswirkungen in allen Sektoren. Erfolgreiche Interventionen erfordern die Einbindung von Akteuren aus verschiedenen Sektoren, darunter Landwirtschaft, Energie, Verkehr und Tourismus. Renaturierungsmassnahmen müssen mit sektorübergreifenden Strategien verknüpft werden, indem Synergien und Vorteile von Interventionen innerhalb der Sektoren identifiziert werden (Ionescu et al., 2022). Konflikte zwischen sektoralen Prioritäten können die effektive Renaturierung von Auen behindern und die Wirksamkeit von Renaturierungsmassnahmen beeinträchtigen, wenn sie nicht gelöst werden.
• Grenzüberschreitende Zusammenarbeit und Umsetzung sind möglich, erfordern jedoch die Unterstützung international anerkannter institutioneller Mechanismen und Partnerschaften mit Nichtregierungsorganisationen. Diese Organisationen müssen über interne Kapazitäten und finanzielle Stabilität verfügen, um langfristig (über Projektzyklen hinaus) engagiert zu bleiben und Herausforderungen und dynamischen Prozessen standzuhalten.
• Zukunftsplanung erfordert eine Bestandsaufnahme des Erreichten und die Anwendung dieses Wissens auf die Entwicklung einer langfristigen Strategie, die an unerwartete und unsichere Umstände angepasst werden kann. „Es braucht Zeit, Lösungen zu finden, das Erreichte zu erhalten und aus dem Erreichten zu lernen“, erklärt Camelia Ionescu vom WWF.
• Die Wiederherstellung von Auenökosystemen erfordert die Berücksichtigung der komplexen Rückkopplungsschleifen zwischen verschiedenen Ökosystemen und die Verknüpfung von Schutzgebietsmanagement und Renaturierungsmassnahmen. Auen sind hochdynamische Systeme, die eine Vielzahl von Lebensräumen und Arten in unmittelbarer Nähe beherbergen (Schwartz et al., 2010). Beispielsweise ist die Renaturierung von Auen und Altarmen entscheidend für die Wiederherstellung der Flusskonnektivität und die Wiederherstellung aquatischer Lebensräume.
• Der Renaturierungsprozess im Donaudelta hat Beispiele für neue oder zusätzliche Möglichkeiten der Existenzsicherung auf Basis verbesserter wildlebender Ressourcen geliefert. Zu den Lebensgrundlagen zählen Wildtiertourismus sowie die nachhaltige Ernte und Vermarktung von Fisch und Wildfleisch in den Pufferzonen des Renaturierungsgebiets (Rewilding Europe, 2023).