Planetare Grenzen: Wie gesund ist die Erde?
Die Erde ist ein lebendiger, einzigartiger Ort, der uns trägt und nährt. Doch sie hat ihre Belastungsgrenzen. Überschreiten wir ihre «planetaren Grenzen» durch unsere Handlungen, gefährden wir das Leben auf der Erde.
Planetare Grenzen sind wie eine ökologische Leitplanke: Sie zeigen uns, wo wir gegensteuern müssen, um das Gleichgewicht der Erdsysteme zu erhalten. So können wir gezielt handeln, um Schäden zu begrenzen, und eine nachhaltige, lebenswerte Zukunft gestalten.
Die Erde verliert ihre Widerstandskraft
Ein Forschungsteam um Johan Rockström hat neun zentrale Erdsysteme und -prozesse identifiziert, die für stabile Lebensbedingungen sorgen. Der jährliche Planetengesundheitscheck bescheinigte der Erde 2024, dass sie sich aufgrund unserer Handlungen in einem Zustand erhöhten Risikos befindet und weniger widerstandsfähig ist (gelber Bereich oben in der Abbildung).
Abbildung: Zustandsbericht: Wie gesund ist die Erde? (modif.) (aus: Planetary Health Check. A Scientific Assessment of the State of the Planet. FIRST EDITION, 2024)
Die Grafik fasst den „Gesundheitszustand der Erde“ nach dem Konzept der planetaren Grenzen zusammen. Für neun Prozesse sind farbige Skalen von grün (sicherer Handlungsraum) über gelb/orange (zunehmendes Risiko) bis rot/violett (Hochrisikozone) dargestellt. Runde Marker kennzeichnen den aktuellen Wert, Pfeile die Tendenz. Abgebildet sind: Abbau der stratosphärischen Ozonschicht (derzeit im sicheren Bereich), Aerosolbelastung der Atmosphäre (regional unterschiedlich), Versauerung der Ozeane (an der Grenze, Tendenz steigend), Veränderungen in Süßwassersystemen mit „grünem“ und „blauem“ Wasser (teils über der Grenze), Veränderung der Landnutzung (über der Grenze), Klimawandel (klar über der Grenze), Störung der biogeochemischen Kreisläufe von Phosphor und Stickstoff (weit über der Grenze), Überladung mit neuartigen Stoffen wie Chemikalien/Plastik (über der Grenze) sowie Veränderung der Biosphäre mit funktionaler Integrität und genetischer Vielfalt (über der Grenze). Die Bildunterschrift nennt die Quelle: Zustandsbericht der Erde, 2024.
Lediglich bei drei Prozessen befinden wir uns noch in einem «sicheren» Handlungsraum (grüner Bereich rechts in der Abbildung); hier können die Menschen noch handeln, ohne grosse Risiken für die Erdsysteme einzugehen. Bei sechs Prozessen haben wir Grenzen bereits überschritten – dies umso mehr, je weiter rechts ein Bereich auf der Abbildung liegt und je roter er ist. Bei sieben der neun Prozesse nimmt die Belastung weiter zu (Pfeil weist nach rechts). Damit erhöht sich das Risiko für abrupte und irreversible Umweltveränderungen, die die Lebensgrundlagen der Menschen gefährden können.
Kettenreaktionen
Wird ein System instabiler, beeinträchtigt es auch andere Systeme. Steigende Temperaturen beschleunigen z.B. den Verlust der biologischen Vielfalt und mehr CO₂ lässt die Ozeane versauern. Der Verlust der biologischen Vielfalt hat direkte Auswirkungen auf die Stabilität von Ökosystemen, die uns sauberes Wasser, Luft und Nahrung liefern. Unser Überschreiten der Grenzen bedeutet also nicht nur Probleme für die Natur, sondern hat auch Folgen für unsere Wirtschaft, Gesundheit und Zukunft.
Hoffnung durch Verantwortung
Es gibt Hoffnung. Aber die nötigen Veränderungen erfordern globale Zusammenarbeit und den Willen jedes und jeder Einzelnen, Verantwortung zu übernehmen. Wenn wir innerhalb der planetaren Grenzen bleiben, können wir sicherstellen, dass die Erde ein lebenswerter Ort bleibt – für uns und unsere Kinder.